¿Cuándo fue la última vez que alguien te leyó un cuento en voz alta?

Para la mayoría de los adultos, la respuesta se pierde en la infancia. Y sin embargo, ese recuerdo —una voz conocida, un libro abierto, la luz de la lámpara— suele seguir ahí, intacto, décadas después. Algo de esa fuerza es la que estudios recientes advierten que se está perdiendo: cada vez menos familias mantienen viva la costumbre de leer en voz alta antes de dormir, sobre todo en los primeros años, cuando más falta hace.

Un hábito que se diluye sin que nadie lo decida

Nadie se propone dejar de leerle a su hijo. Simplemente ocurre: el día se alarga, las tareas de la escuela ya ocupan lo que antes era tiempo de cuento, y el celular promete un ratito de calma que termina robándose el que estaba reservado para la historia. Hay incluso una diferencia que pocas veces se nombra: algunos estudios señalan que a los niños se les lee en voz alta con menos frecuencia que a las niñas, sin que exista ninguna razón real para que sea así. El hábito no desaparece de golpe. Se adelgaza, noche tras noche, hasta que un día ya no está.

La buena noticia es que no hace falta recuperar una hora completa para que algo cambie. Diez minutos de una voz cálida, leyendo algo que de verdad interesa a quien escucha, hacen más que una estantería entera de libros sin abrir.

Por qué la voz importa más que el libro

Un cuento leído en voz alta no es solo información que entra por el oído. Es ritmo, es pausa, es la entonación que marca cuándo algo da miedo o cuándo todo va a salir bien. Esa musicalidad entrena al cerebro infantil para anticipar estructuras del lenguaje mucho antes de que pueda leerlas por sí mismo, y construye, además, una asociación emocional entre los libros y la cercanía de un adulto que elige, cada noche, detenerse a estar presente.

Por eso no importa tanto si el niño “ya entendería igual” leyendo la pantalla por su cuenta. Una pantalla usada con intención —para compartir una historia bien elegida, acompañados— no es el problema. Lo que sí erosiona ese momento es el contenido pasivo, pensado para atrapar la atención sin pedir nada a cambio: el scroll infinito, el video que empieza solo antes de que el anterior termine.

Cómo volver a encender el hábito

No hace falta un plan ambicioso. Basta con elegir una hora fija —aunque sea breve— y protegerla como se protege cualquier otra rutina importante del día. Dejar que el niño escoja el cuento, aunque sea el mismo de siempre, cuenta también: la repetición es, para un niño pequeño, una forma de sentir control sobre su propio mundo. Y si algunas noches la voz cansada necesita ayuda, un cuento narrado con cariño —en vez de uno leído a medias, de prisa— puede sostener el ritual sin que se pierda lo esencial: ese rato en que alguien se sienta, baja la voz, y dice “había una vez”.

Quizás la pregunta no es cuánto tiempo queda al final del día para leer. Es si ese es, en realidad, el tiempo que más vale la pena proteger.

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